Rupture du tendon patellaire (rotulien)

Qu’est-ce qu’une rupture du tendon patellaire (rotulien)?

La rupture du tendon rotulien est un déchirure complète ou partielle de ce tendon situé juste en dessous de la rotule et à l’avant du genou.  
Les tendons relient les muscles aux articulations osseuses et transmettent aux os la force produite par les muscles afin de produire le mouvement des articulations.
La structure d’un tendon ressemble à celle d’une corde formée de fibres lisses et résistantes.
Contrairement à celles du muscle, elles ne sont pas contractiles, ni extensibles (ou de façon infinitésimale pour atténuer la brutalité de la transition entre le muscle et l’os).
Les mouvements répétitifs ou prolongés, les efforts soutenus, une mauvaise posture ou le maintien prolongé d’une même position, les vibrations ou un stress mécanique localisé peuvent tous provoquer une déchirure des tendons, à la manière d’une corde qui s’effiloche.
Un tendon est en principe très solide.
L’appareil extenseur du genou est indispensable pour maintenir la position debout.
Il est composé:
1)Du quadriceps et du tendon quadricipital.
Les quatre chefs musculaires du quadriceps (le plus gros muscle de l’organisme humain), situé à la partie antérieure de la cuisse: le droit fémoral, le vaste latéral, le vaste médial et le vaste intermédiaire (anciennement droit antérieur, vaste externe, vaste interne et crural)
se rejoignent distalement dans leur partie tendineuse et forment le tendon quadricipital qui s’insère sur le pôle supérieur de la patella.
2)De la patella (patella) et du tendon patellaire (rotulien) qui s’insère d’une part sur le pôle inférieur de la patella et, d’autre part, sur la tubérosité tibiale antérieure. 
Le tendon patellaire (rotulien) est un épais ruban fibreux, extrêmement solide, qui s’étend de manière plus ou moins oblique, en bas et en dehors de la pointe de la patella, à la tubérosité tibiale antérieure.
Son épaisseur est en moyenne de 7 mm.
Il est de forme un peu triangulaire, puisqu’il mesure 3 cm à sa partie supérieure et 2,5 cm à la partie inférieure.
La patella s’articule sur la trochlée fémorale et a pour effet d’augmenter le bras de levier du quadriceps de 30% et donc de diminuer la force requise pour étendre le genou.
Ces éléments se succèdent et forment une seule et même unité biomécanique permettant l’extension active du genou.
La rupture d’un de ces éléments, quel qu’il soit, aboutit à une incapacité d’extension active complète du genou.
Cette rupture d’un groupe de fibres tendineuses:
-Peut être partielle (rare): le muscle reste associé à l’os, mais interdit quand même tout nouvel effort. 
-Peut être totale: le muscle est complètement désolidarisé de l’os (rarement au ras, presque toujours en son milieu).
-Survient toujours sur un tendon fatigué après une contraction particulièrement violente.
-Se rencontre dans les 2/3 des cas au cours d’une activité sportive.
-Peut être favorisée considérablement par la prise de certains antibiotiques (même pour des efforts minimes), voire par des maladies rhumatismales.
En l’absence d’un diagnostic précis, cette rupture peut évoquer une tendinite alors qu’il s’agit d’une rupture partielle du tendon patellaire (rotulien).
Les ruptures du tendon patellaire (rotulien) sont moins fréquentes que celles du tendon quadricipital.
Environ 80% des ruptures du tendon patellaire (rotulien) ont lieu chez des patients de moins de 40 ans.
La rupture du tendon patellaire (rotulien) se produit plus souvent au pôle inférieur de la patella et plus rarement à son insertion sur la tubérosité tibiale antérieure.
Les ruptures dans le corps du tendon sont très rares et associées à une pathologie de base. 
Chez l’athlète, la tendinopathie du tendon patellaire (rotulien) (jumper’s knee) et la maladie d’Osgood-Schlatter sont des facteurs de risque.

Comment apparaît une rupture du tendon patellaire (rotulien)?

Encore plus grave que la rupture du tendon d’Achille, notamment lorsqu’elle est complète, la rupture du tendon patellaire (rotulien) a tendance à survenir chez le sportif vieillissant qui a parfois dans son passé reçu des infiltrations de cortisone. 
Il y a quatre raisons pour qu’un tendon se rompe :
-Le muscle est démesurément puissant et le tendon parfaitement sain: au cours d’une contraction particulièrement forte, le tendon explose tout comme le cordage d’une voile trop importante soumise à un vent violent.
-Le tendon est fatigué: trop vieux ou fragilisé par une prise de poids importante, par des dépôts graisseux (lipides) ou par des tendinites à répétition.
-Le tendon est hyperlaxe (de constitution trop fragile dès la naissance).
-Le tendon a été coupé au cours d’un accident (tendons des doigts).
La rupture du tendon rotulien est rare mais très invalidante.
Elle survient généralement chez des personnes de moins de 40 ans au cours d’un traumatisme direct ou d’une extension contrariée du genou fléchi à plus de 90°.
Il peut s’agir d’une rupture du corps tendineux ou d’une désinsertion rotulienne.
Il peut être intéressant de rechercher une maladie systémique dans laquelle les tendons sont fragilisées (lupus érythémateux, polyarthrite rhumatoïde, hypoparathyroïdie, tuberculose, syphilis)
Le tendon rotulien risque de se rompre quand une charge importante lui est appliquée brutalement par:
-Traumatisme indirect, le plus fréquent étant la réception d’un saut qui implique une décélération avec une violente contraction excentrique du quadriceps alors que le pied est posé au sol et le genou semi-fléchi.
-Traumatisme direct (choc) lorsque le tendon est sous tension par la contraction du quadriceps. 

Quels sont les symptômes?

-Une douleur fulgurante au niveau du genou, permanente, ne permettant plus de marcher.
Elle se produit lors d’un effort particulièrement violent sur un muscle fatigué.
-Une impossibilité de tendre la jambe.
-Un gonflement important.
-Une ascension de la rotule qui migre vers le haut car elle n’est plus retenue en bas par le tendon rotulien.
-La palpation d’une interruption du tendon créant un vide.