Capsulite rétractile (épaule gelée)

Qu’est-ce qu’une capsulite rétractile?

Il s’agit de la rétractation et de l’épaississement de la capsule articulaire de l’épaule (la membrane entourant l’articulation de l’épaule).
Elle concerne surtout les individus âgés entre 40 et 60 ans et elle est plus fréquente chez les femmes.
Si la capsule articulaire perd de son élasticité, la mobilisation de l’épaule est limitée au point d’être bloquée surtout en rotation externe et pour écarter le bras.
L’épaule est constituée de trois articulations et de deux espaces de glissements:

• L’articulation scapulo-humérale sphéroïde (au niveau de laquelle la tête de l’humérus vient s’insérer dans la cavité glénoïdale de la scapula) est l’articulation principale de l’épaule.
• L’articulation acromio-claviculaire à surface plane unit l’extrémité latérale de la clavicule et l’acromion, saillie osseuse partant de la scapula.
• L’articulation sterno-claviculaire unit l’extrémité médiale de la clavicule et la partie supérieure du sternum, le manubrium ainsi que la première côte thoracique elle-même rattachée au manubrium.
• L’espace de glissement scapulo-thoracique correspond à plusieurs surfaces entre la scapula et le thorax, permettant une plus grande mobilité de l’épaule.
• L’espace de glissement sous-acromial correspond à l’espace localisé sous l’acromion et au-dessus de l’humérus.

De nombreux ligaments viennent joindre et renforcer les articulations qui permettent une grande mobilité à l’épaule et au membre supérieur.
L’épaule permet ainsi de réaliser de nombreux mouvements, tels que:

• Les mouvements d’anté-pulsion, amenant le membre supérieur vers le haut et l’avant avec une amplitude de 180°.
• Les mouvements de rétro-pulsion, amenant le membre supérieur vers le bas et l’arrière avec une amplitude de 45°.
• Les mouvements d’abduction, amenant le membre supérieur latéralement avec une amplitude de 180°.
• Les mouvements d’adduction qui sont réalisables uniquement lorsque le membre supérieur est amené à l’avant ou à l’arrière du thorax, avec une amplitude faible à l’arrière et de 30-45° à l’avant.

Comment apparaît une capsulite rétractile?

On ne connaît pas la cause exacte de la capsulite rétractile et elle peut se manifester sans raison apparente.
Certaines conditions médicales, qui ont en commun de provoquer une perte de mouvement de l’épaule, précèdent parfois son apparition:

• Une immobilisation de l’épaule (à la suite d’une fracture, d’une mastectomie, etc.) ou une immobilisation générale prolongée (à la suite d’une chirurgie thoracique par exemple).
• Une atteinte neurologique (un accident vasculaire cérébral ou AVC par exemple).
• L’existence d’une autre affection de l’épaule, comme une tendinite, une bursite ou une rupture de la coiffe des rotateurs.

Mais aussi:

• Le diabète.
• Les maladies cardiaques.
• Les désordres thyroïdiens.
• Les pathologies cervicales.

Quels sont les symptômes?

La capsulite rétractile évolue selon trois phases principales:

• La première phase, d’une durée de 1 à 4 mois, est caractérisée par une douleur importante, diffuse au niveau de la région de l’épaule, qui peut irradier jusqu’au coude.
  Elle est présente au repos et lors des mouvements brusques et particulièrement le soir et la nuit.
  Durant cette phase, le sommeil est perturbé, car il est impossible de se coucher sur le côté de l’épaule affectée.
• La deuxième phase, d’une durée de 3 à 12 mois, est caractérisée par un enraidissement de l’épaule atteinte (ou “épaule gelée”) et par une diminution de l’amplitude des mouvements.
  La douleur devient intermittente et est moins intense que durant la première phase. L’amplitude articulaire est très limitée dans toutes les directions.
• La troisième phase est caractérisée par une diminution de la douleur et une récupération graduelle des mouvements.
  Elle constitue l’amorce de la guérison et elle peut durer de six mois à deux ans.