Atteinte du nerf axillaire (circonflexe)

Qu’est-ce qu’une atteinte du nerf axillaire (circonflexe)?

Il s’agit d’un syndrome canalaire (dont le plus courant est le syndrome du canal carpien) est bien connu dans les causes de douleurs à l’épaule.
Le nerf axillaire est un nerf mixte (sensitivo-moteur) de l’épaule destiné au moignon de l’épaule qui permet l’abduction du bras et dont le territoire sensitif se situe au niveau de la face latérale de l’épaule.
Il est à l’origine de l’innervation motrice des muscles petit rond et deltoïde.
Branche terminale des racines nerveuses C5 et C6 issues de la moelle épinière dans la région cervicale, le nerf axillaire naît dans le creux axillaire derrière le petit pectoral (par bifurcation du tronc secondaire postérieur du plexus brachial), descend ensuite en dehors et en arrière, traverse le Trou Carré de Velpeau (ou “espace quadrilatère”) et cravate les faces postérieures et externes du col chirurgical de l’humérus et se termine dans le muscle deltoïde.
Le Trou Carré de Velpeau ou est un orifice anatomique de l’épaule où chemine le nerf axillaire.
Il est délimité :
-Médialement, par la longue portion du triceps.
-En haut, par les muscles sous scapulaire et petit rond.
-En bas, par le muscle grand rond et grand dorsal.
-Latéralement, par l’humérus.
Le nerf donne des branches collatérales: le nerf du petit rond à la sortie du Trou Carré de Velpeau et le rameau cutané de l’épaule qui prend en charge la sensibilité de la région postéro-externe de l’épaule et la partie supérieure du bras. 
En amont de l’espace quadrilatère le nerf axillaire donne l’irradiation motrice pour le sous-scapulaire.
Le nerf se divise finalement en deux branches à la face ronde du deltoïde:
La branche postérieure se rend au chef épineux du deltoïde et la branche antérieure innerve ses deux chefs antérieurs.
Son atteinte entraîne une paralysie complète de l’abduction du bras.
En amont de l’espace quadrilatère le nerf axillaire donne l’irradiation motrice pour le sous-scapulaire.
La pathologie décrite comme « syndrome de l’espace quadrilatère » est une douleur chronique du nerf axillaire.
Cette pathologie est à différencier des atteintes aiguës du nerf axillaire beaucoup plus fréquentes.
L’atteinte du nerf axillaire est l’atteinte nerveuse traumatique la plus fréquente au niveau de l’épaule. 

Comment apparaît une atteinte du nerf axillaire (circonflexe)?

1)Le nerf axillaire peut être lésé suite à un traumatisme en amont de l’espace quadrilatère:
-Luxation scapulo-humérale, antérieure ou inférieure.
-Fracture du col chirurgical de l’humérus ou de la scapula.
-Grandes ruptures de coiffe des rotateurs.
-Complications chirurgicales.
-Tumeur.
2)Dans certains cas, cette atteinte peut être chronique à la suite d’une compression due à un kyste synovial du rebord inférieur de la glène.
3)Dans les sports de contact le nerf axillaire peut être lésé par étirement, suite à un mouvement forcé d’abduction rotation externe.
4)Il peut également être lésé suite à une atteinte microtraumatique lors de l’hyper-utilisation du membre supérieur au-dessus de l’épaule chez les volleyeurs, les tennismen, les lanceurs…
L’affection concerne des patients jeunes et sportifs.

Quels sont les symptômes? 

-Le membre supérieur est le plus souvent sidéré avec une récupération plus ou moins rapide (de trois semaines à plusieurs mois en fonction de la sévérité de l’atteinte axonale). 
-Le début est marqué par la coexistence de douleurs dont la localisation est souvent mal définie et de paresthésies (fourmillements, picotements, engourdissements…) non systématisées.
Les unes et les autres sont localisées au niveau de l’épaule et sont augmentées par la mise en abduction et rotation externe du membre supérieur.
-Le bilan clinique est pauvre, excepté un point douloureux à la palpation du Trou Carré de Velpeau.